森への迂回路
美沙子は遅くまで残業した後、疲れ果てながらも自宅に向かうために車を走らせていました。
彼女はただ早く家に帰りたいと願いながら、スマホの地図アプリが示した「ショートカットあり」というメッセージを信じて、見知らぬ森の小道に入りました。道が狭く暗くなるにつれ、不安が募りました。
「本当にこれでいいのかな？」と心の中で疑問が湧きつつも、携帯の電波も途絶え、アプリはフリーズする始末。それでも、「もう引き返すには遅いし、前に進むしかない…」と自分に言い聞かせました。その時、前方の何かがヘッドライトに照らし出されたのです。道端には不自然に白いドレスを纏った女性が立っており、車が停まると、彼女はゆっくりと近づいてきました。
「どうしてこんなところに？」美沙子は内心で思いながら、その女性が窓に近づくのを見つめていました。
女性は「助けてください…」と震える声で言いました。その声と表情からは、何か深刻な事情があるように感じられました。美沙子は一瞬ためらいましたが、人助けの心が先立ち、車のロックを解除しました。しかし、その直後、女性の顔が急激に変貌しました。目は真っ黒に沈み、口は異常に広がり、その表情は恐ろしさそのものでした。
美沙子は心底から恐怖を感じ、「これはまずい」と思い、すぐにドアをロックし直しました。アクセルを踏み込むと、女性は叫びながら窓を叩きましたが、美沙子は振り返ることなくその場を急いで離れました。
美沙子がなんとか大通りに戻り、ほっと一息ついたその時、彼女のスマートフォンが再び地図アプリから異音を発し始めました。画面を見ると、「戻ってきてください」というメッセージが表示されていました。
そのメッセージは繰り返しポップアップし、消しても消しても再び現れるのです。彼女は怖気づきながらも、アプリを完全に閉じようと試みましたが、スマホが反応しなくなりました。
その夜、家に着いた美沙子は、何度も後ろを振り返りながら家の中に駆け込みました。ドアを施錠し、安堵の息をついたのもつかの間、家の中に不審な物音が響き始めました。階段からゆっくりと何かが降りてくる音、そして廊下を這うような音…。彼女は恐怖で身を震わせながら、音のする方向を見つめました。そして、暗闇の中から、その女性の顔がじっと美沙子を見つめているのが見えたのです。
美沙子はすぐさま警察に電話をかけようとしましたが、スマホが操作できない状態でした。代わりに家電を使おうとした瞬間、家の電力が全て落ち、暗闇に包まれました。その静寂の中で、再び女性の声が響き渡りました。「どうして助けてくれなかったの？」という責めるような言葉と共に、足音が徐々に美沙子のいるリビングに近づいてきました。美沙子は逃げ場を失い、恐怖のあまり声も出せずに震えていました。
最後に、美沙子は勇気を振り絞って声を大にして叫びましたが、それが何を引き起こすかは誰にも分からないまま、家の中は再び静寂に包まれました。外はすでに夜が明け、美沙子は自分の経験したことが夢だったのか、現実だったのかさえ分からない状態で、床に座り込んだまま朝を迎えました。
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