生贄の村
都会の喧騒から逃れ、私は祖母の故郷である山奥の村を訪れた。そこは、古き良き日本の原風景が残る静かな村だったが、どこか不気味な雰囲気が漂っていた。
村の人々は親切で温かく迎えてくれたが、彼らの口からは、奇妙な風習についての噂が漏れ聞こえてきた。それは、「贄の儀式」と呼ばれるもので、毎年夏至の夜に行われるという。
村の言い伝えによると、この儀式は数百年前から続いており、村の繁栄と豊作を祈願するために行われるという。しかし、その内容は恐ろしいものだった。
夏至の夜、村人たちは生贄として選んだ娘を、村はずれの神聖な森へと連れて行く。そこで、娘は神への供物として、生きたまま土に埋められるというのだ。
私はこの話を聞いて、最初は信じられなかった。しかし、村人たちの真剣な表情や、森の奥から聞こえてくる不気味な音に、私は次第に恐怖を感じ始めた。
夏至の夜が近づくと、村は異様な緊張感に包まれた。私は、生贄に選ばれた娘の姿を見かけた。彼女は美しく、聡明そうな娘だったが、その瞳には深い悲しみが浮かんでいた。
私はいてもたってもいられなくなり、村長に直談判した。「こんな残酷な儀式はやめてください！」と。しかし、村長は冷たく言い放った。「これは、村の伝統であり、掟なのだ。お前のようなよそ者が口出しするべきではない。」
夏至の夜、私は娘を救い出す決意をした。私は森へと向かい、儀式の行われる場所を探し当てた。
すでに儀式は始まっており、娘は地面に掘られた穴に入れられ、土をかけられようとしていた。私は叫び声を上げ、村人たちに向かって走った。
「やめろ！彼女を解放しろ！」
しかし、村人たちは私を捕まえ、儀式の邪魔をしたとして、私を縛り上げた。私は無力感に打ちひしがれ、娘の悲痛な叫び声を聞きながら、涙を流すことしかできなかった。
翌朝、私は村人たちによって解放された。しかし、娘の姿はどこにもなかった。私は、娘が犠牲になったことを悟り、深い悲しみと怒りに震えた。
私は村を去る決意をした。しかし、村を出る直前、私は村長から不気味な言葉をかけられた。「お前は、村の秘密を知ってしまった。二度とこの村に足を踏み入れるな。さもなくば、お前も生贄になるだろう。」
私は恐怖に駆られ、村を後にした。しかし、あの恐ろしい風習と、娘の悲痛な叫び声は、今でも私の心に深く刻まれている。
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