山道
大学の友人3人と、夏休みにドライブに出かけた日のことです。目的地は山奥にある景色が美しいと評判の場所。カーナビを頼りに進んでいましたが、だんだんと周囲には民家や店が見当たらなくなり、代わりに木々が生い茂るばかり。昼間とはいえ、あまり人の気配がしない山道に不安がよぎりました。
「これ、本当に合ってるのか？」助手席にいた友人Aが、ナビを睨みつつ言いました。
「合ってるよ、少し遠回りなだけみたいだ」と運転していた友人Bが答えますが、彼の声にも自信がないのがわかります。
山道をしばらく走ると、ナビが突然「目的地に到着しました」と告げました。しかし、周囲を見渡しても特に目立ったものはなく、ただ山の中腹に広がる木々と古びた石畳だけが目に入ります。
「え？ここが目的地？冗談だろ？」とAが不満げに言い、私も「おかしいな、もう少し行けば何かあるんじゃないか？」と声をかけました。しかし、Bは「ナビはここだって言ってるんだから、ちょっと車を降りて歩いてみよう」と言い出しました。仕方なく、私たちは車を降りて辺りを探索することにしました。
数分歩くと、目の前に突然古びた鳥居が現れました。苔むした石段の上に立つ鳥居は、長い間放置されていたようで、草や蔓が絡まっています。「ここ、神社かな？でもずいぶん荒れてるな」と私は独り言のように言いました。
「何か気味悪くねぇか？」とAが言うと、Bは「こういう場所、意外とパワースポットかもな」と笑いながら言いました。正直、私も不安を感じていましたが、Bが平気そうに振る舞うので、気にしないことにしました。
しかし、急にAが「俺、ここあんまり好きじゃない。帰ろうぜ」と口調を強めました。彼があまりに真剣な顔をしていたので、私たちはそのまま車に戻ることにしました。鳥居を背にして戻ろうとしたその時、何か背中を押されるような感覚があり、全員が無言で車に向かって急ぎ足になりました。
「なんだよ、さっきの感じ…」私は息を切らしながらつぶやきましたが、誰も何も答えません。車に戻ると、Bがすぐにエンジンをかけようとしました。しかし、何度試してもエンジンがかかりません。「おい、冗談だろ？」とBがイラついたように鍵を回し続けましたが、車はうんともすんとも言わない。
「これ、やばくないか？誰か助け呼べよ！」Aが焦った声で言いましたが、この辺りには電波も届いていないようでした。「くそ、どうすんだよ…」とBが苛立ちながら頭を抱えたその時、突然Aが不気味な声で笑い出しました。
「な、なんだよA、お前どうしたんだよ！」私は驚き、彼の顔を覗き込みましたが、その表情は普段のAとはまるで違っていました。顔が引きつり、目がどこか虚ろで、口元は不自然に歪んでいました。「帰りたくないんだろ？」Aは低く冷たい声で言い放ちました。
全員が凍りつきました。さっきまで怖がっていたAが、突然こんなことを言い出すなんて考えられません。「おい、冗談はやめろって。どうかしてるぞ！」Bが声を荒げましたが、Aは笑い続けました。彼のその笑顔が、どんどん恐ろしいものに見えてきました。
「…とにかく、ここから出よう」私はBと一緒にAを引きずるように車から降り、山道を歩き始めました。Aは抵抗するように体を重くしていて、その力が異常に感じられました。「こんな力、Aが出せるわけがない…」そう思いつつも、必死で引っ張りながら山道を下り続けました。
どれだけ歩いたのか、気がつけば山の入り口に差し掛かり、周囲の景色が少しずつ開けてきました。すると突然、Aはふっと力を抜き、元に戻ったかのように「おい、なんで俺、こんなところにいるんだ？」と困惑した表情で言いました。
私は何も言えず、ただ息を切らしていました。Bも混乱した様子で「…帰ろう」とだけ言い、そのまま足早に車に戻りました。幸いにも、車は山を下りるとすぐにエンジンがかかりました。しかし、あの日のことは、私たちはそれ以来誰も口にすることがありません。
ただ、あの出来事の翌日、Aは高熱を出し、2週間も入院しました。病院では病名が特定できず、医者も首をかしげるばかり。それ以来、私たちはその山道に決して近づかないようにしています。
コメント